“พี่ครับ ๆ Google Earth มันคืออะไรเหรอครับ” เสียงเจ้าน้องชายตัวแสบของผมเอ่ยถามอย่างสงสัย ทำให้ผมรู้สึกแปลกใจไม่น้อย  ว่าเดี๋ยวนี้นักเรียนชั้น ป. 6 อย่างเจ้าน้องชายผมเนี่ยมันสนใจเรื่องไอทีขนาดนี้แล้วเหรอ  เพราะอย่างมากสุด ผมก็เห็นมันสนใจแค่เกมคอมพิวเตอร์เท่านั้น
             “ทำไมอยู่ดีๆ ถึงสนใจเรื่องนี้ล่ะ”  ผมไม่เก็บความแปลกใจไว้ จึงต้องเอ่ยถามเจ้าน้องชายตัวแสบ
             “อ๋อ... ก็คุณครูที่โรงเรียนผมเขาให้การบ้านมาน่ะซิครับ”  คำตอบนั้นทำให้ผมหายข้องใจทันที
             “อืมม... นึกว่าอยู่ดีๆ อยากเป็นนักไอทีขึ้นมา  ที่แท้ก็ต้องทำการบ้านนี่เอง  มา...ถ้าอยากรู้ พี่จะเล่าให้ฟังแล้วกัน  อย่าเพิ่งเบื่อซะก่อนล่ะ  คืออย่างงี้....” 

Google Earth เสิร์ชทะลุโลก

             กูเกิล เอิร์ธ (Google Earth) คือบริการแผนที่ทางภูมิศาสตร์และข้อมูลจากผู้ให้บริการเสิร์ชเอนจินท์ชื่อดัง Google.com นั่นเอง  ซึ่งทำให้ผู้ใช้งานสามารถโหลดภาพถ่ายจากทั่วทุกตารางนิ้วในโลก และสามารถเข้าไปดูได้ไม่ว่าจะเป็น กรุงเทพ  เชียงใหม่  พม่า  อเมริกา  หรือยุโรป  เรียกว่าได้ทุกที่บนโลกใบนี้  ขึ้นอยู่กับข้อมูลแผนที่ทางภูมิศาสตร์ของผู้ให้บริการว่าจะอำนวยมากน้อยแค่ไหน  โดยบริการ google earth มาจากการพัฒนาของบริษัท “Keyhole” ซึ่งทำธุรกิจในการให้บริการดูภาพถ่ายจากดาวเทียม โดย “กูเกิล” เล็งเห็นว่าบริการของ “Keyhole” มีโอกาสมากที่จะมาสร้างนวัตกรรมใหม่ๆ ให้กับโลกในยุคข้อมูลข่าวสารอย่างเช่นในปัจจุบัน  เลยตกลงใจซื้อมาแล้วเปลี่ยนชื่อจาก “Keyhole” มาเป็น “Google Earth” นั่นเอง

            โดยบริการนี้ได้จัดเก็บรวบรวมภาพถ่ายทั่วโลกมาตั้งแต่ 3 ปีที่แล้ว โดยสามารถดูภาพได้ทั้งในรูปแบบ 2 และ 3 มิติ โหลดภาพถ่ายได้ถึง 30-60 เฟรมต่อวินาที และที่ทำให้บริการตัวนี้ได้รับความสนใจ และสร้างความตื่นเต้นให้กับคนทั่วไปก็คือการเปิดให้สามารถเข้าใช้บริการได้ฟรี เพียงดาวน์โหลดโปรแกรมมาติดตั้งในเครื่องคอมพิวเตอร์ แล้วเลือกประเทศหรือพื้นที่ที่ต้องการเข้าไปดู ภาพบริเวณนั้นก็จะปรากฏขึ้นมาในลักษณะภาพถ่ายทางอากาศให้เราได้เห็นกัน  ซึ่งบางคนบอกว่าเห็นถึงขนาดหลังคาบ้านตัวเองเลยทีเดียว  ไม่รู้จริงเท็จแค่ไหน  ต้องฝากให้ไปลองพิสูจน์กันเอาเอง

Google Earth คือปรากฎการณ์ทางเทคโนโลยี

             การเปิดให้บริการของ Google Earth สร้างปรากฎการณ์ทางเทคโนโลยีให้เกิดขึ้นมากมาย ซึ่งนักวิเคราะห์และผู้เชี่ยวชาญในวงการไอทีมองว่าอาจจะใกล้เคียงกับยุคของการเกิดเว็บบราวเซอร์ใหม่ๆ เลยทีเดียว  เพราะคาดกันว่าจะก่อให้เกิดประโยชน์มหาศาลต่อทุกธุรกิจ และบริการที่มีความเกี่ยวข้องกับการใช้แผนที่ทางภูมิศาสตร์  และในตอนนี้มีการประยุกต์เอาความสามารถ รวมถึงแนวคิดของ Google Earth ไปใช้แล้วหลายๆ ด้าน ยกตัวอย่างเช่น  ธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ การก่อสร้าง ซึ่งนำเอาแผนที่ภูมิศาสตร์ไปออกแบบในโครงการก่อสร้างของตนเอง เพื่อศึกษาความเป็นไปได้ และวิเคราะห์ความคุ้มค่าในการลงทุน  รวมถึงสามารถทำแบบไปเสนอต่อลูกค้าได้ด้วย  ในด้านสถาปัตยกรรมก็สามารถใช้ร่วมกับการออกแบบการก่อสร้างเพื่อให้ลูกค้าได้เห็นภาพที่มีความชัดเจนมากขึ้นกับสถานที่บนแผนที่ทางภูมิศาสตร์จริงๆ   หรือจะเป็นธุรกิจท่องเที่ยวที่จะทำให้ได้เห็นสถานที่ตลอดจนเส้นทางในการเดินทาง รวมถึงข้อมูลต่างๆ  ธุรกิจในการขนส่ง หรือลอจิสติกส์จะได้นำไปใช้วางแผนในการจัดส่ง และดูแลการให้บริการกับลูกค้าได้  และยังสามารถประยุกต์ไปใช้ได้อีกหลากหลาย สุดแล้วแต่จินตนาการ และความคิดสร้างสรรค์ของใครจะบรรเจิดกว่ากันเท่านั้นเอง

              สิ่งที่ต้องถือว่าเป็นความน่าทึ่งของ Google Earth ก็คือ การทำให้เรื่องของภูมิสารสนเทศ  หรือการใช้งานภาพถ่ายแผนที่ทางภูมิศาสตร์เป็นเรื่องไม่น่าเบื่อ  เข้าใจง่าย สนุก และตื่นตาตื่นใจนั่นเอง  ในขณะที่ฐานข้อมูลแผนที่ทางภูมิศาสตร์นี้มีขนาดมหึมากว่า 12 เทราไบต์ (1 เทราไบต์ ก็ประมาณ 1024 กิกะไบต์) โดยสร้างเป็นแบบจำลอง 3 มิติของโลกไว้เกือบจะครอบคลุมครบทุกพื้นที่ทั่วโลกแล้ว

เริ่มทดลองใช้เพื่อให้รู้จัก แต่อาจหลงรักในเสน่ห์ของ Google Earth

            มาถึงตรงนี้ เชื่อว่าหลายคนคงอยากจะลองสัมผัสกับบริการของ Google Earth กันแล้วนะครับ แต่ผมคงไม่สามารถใช้พื้นที่ตรงนี้เพื่อการอธิบายกระบวนการติดตั้ง และแนะนำการใช้งานอย่างละเอียดได้  เอาเป็นว่าผมขอแนะนำเป็นขั้นตอนคร่าวๆ  เพื่อให้เข้าใจ และลองนำไปทดลองใช้กันดูแล้วกันนะครับ  เริ่มต้นก็เข้าไปที่เว็บไซต์ http://earth.google.com เพื่อดาวน์โหลดตัวโปรแกรมสำหรับเข้าใช้บริการ google earth มาติดตั้งที่เครื่องของเราก่อน   พอเสร็จก็เรียกใช้งานโปรแกรม หน้าตาก็เหมือนในรูปล่ะครับ  ส่วนการค้นหาข้อมูลสามารถทำได้ 3 แบบดังนี้ครับ

            แบบแรกเรียกว่า  Fly to ก็คือการค้นหาแบบระบุชื่อสถานที่หรือกำหนดพิกัดนั่นเอง

            แบบที่สองเราเรียกว่า Local search เป็นการค้นหาแบบกำหนดเงื่อนไขว่าต้องการหาอะไรที่ไหน เช่น จะค้นหาตึกแฝดเปรโตนาสที่กัวลาลัมเปอร์  มาเลเซีย เป็นต้น

            แบบสุดท้ายก็คือการค้นหาแบบ  Directions ซึ่งต้องกำหนดเงื่อนไขว่าต้องการเดินทางจากเมืองต้นทางไปยังเมืองปลายทางนั่นเองครับ

            ที่กล่าวมาทั้งหมดนี้ อาจจะทำให้ยังไม่ค่อยเห็นภาพเท่าไหร่นะครับ คงต้องฝากให้ทดลองทำดู ลองใช้บริการ google earth ดูจริงๆ  เชื่อว่าจะทำให้สนุกกับการท่องไปในโลกกว้าง  ได้เห็น ได้รู้จักกับพื้นที่ต่างๆ บนโลกของเรามากขึ้น

            “เป็นไงบ้าง  อย่าเพิ่งทำหน้างงอย่างงั้นซิ  เดี๋ยวพี่พาไปดาวน์โหลดโปรแกรมมาลองเล่นดูเลยดีกว่า” ผมแนะนำเจ้าน้องชาย เพราะสีหน้าฉงนไม่รับความรู้ใหม่เอาซะเลย  แต่ก็ยังไม่วายทำหน้าทะเล้น พูดกับผมก่อนหันหลังวิ่งหนีไปนั่งที่หน้าคอมพิวเตอร์เครื่องโปรดของมัน
           “ได้ๆ  แต่หลังจากผมเล่นเกมสักสามชั่วโมงก่อนแล้วกันนะครับ..!!??!!”